西王母是中國西方昆侖山居住的仙女,每年農歷七月十八日為瑤池的西王母圣誕。“王母娘娘的蟠桃園有三千六百株桃樹。前面一千二百株,花果微小,三千年一熟,人吃了成仙得道。中間一千二百株,六千年一熟,人吃了霞舉飛升,長生不老。后面一千二百株,紫紋細核,九千年一熟,人吃了與天地齊壽,日月同庚”。
傳說王母娘娘蟠桃會,孫悟空偷吃仙桃的故事久為民間傳唱,為人們品桃倍添韻味。民間,人們用桃來祈福,把壽團稱為壽桃。壽宴中總少不了它。在傳統的年畫中,壽桃更是表現內容,如桃合靈芝稱仙壽、合蝙蝠稱為福壽,多見于《蟠桃獻壽圖》。桃子,總與仙、壽連在一起,緣于它有豐富的營養價值。
傳說凡間享用過“仙果”蟠桃的,一位是周穆王,再有一位就是漢武帝。
傳說周穆王路過昆侖山,曾經受到過西王母的款待,并在瑤池上飲酒賦詩,盤桓多日。后來,周穆王再次途經昆侖山,四處尋找瑤池蟠桃園,卻怎么也找不見,只好戀戀不舍離去。
據《漢武帝內傳》記載。元封六年四月,西王母曾與漢武帝相會,送給漢武帝四個蟠桃,漢武帝吃后只覺
通體舒泰,齒根生香,便想在皇宮花園栽種。西王母告知:“中夏地薄,蟠桃種之不生。”此后,漢武帝貪戀蟠桃美味,曾三次派大臣東方朔長途跋涉,西上昆侖,偷來蟠桃。漢武帝還把吃過的桃核,一個個謹慎地收藏起來,一直傳到明代。據明代《宛委余編》記載:“元洪武時,元代內庫所藏蟠桃核,長五寸,廣四寸七分,上刻‘西王母賜食武帝蟠桃于承華殿’十四字。 |
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